Rosa Parks nasceu a 4 de fevereiro de 1913 em Tuskegee, no Estado do Alabama, no Sul dos Estados Unidos da América, numa época em que vigorava a discriminação e a segregação raciais.

Filha de James e Leona Edwards McCauley, mais tarde mudou-se com a família para Pine Level, onde estudou na escola rural, depois de ter estudado na Montgomery Industrial School for Girls e no Alabama State Teacher’s College High School.

Rosa foi obrigada a abandonar os seus estudos devido a doença da avó e da mãe, tendo passado a trabalhar como costureira, para ajudar nas despesas da casa.

Anos mais tarde, casou-se com Raymond Parks, um membro da Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor (NAACP), organização que lutava pelos direitos civis dos negros. Foi uma ativista do movimento dos direitos civis dos negros nos Estados Unidos.

Os estados do Sul eram altamente segregadores. Montgomery, capital do Estado de Alabama, era palco de muitos conflitos raciais. Desde 1900 vigorava a ‘Lei de Segregação’ nos autocarros, lei que definia que os primeiros lugares eram reservados a pessoas/passageiros brancos de Montgomery.

Numa quinta-feira, 1 de dezembro de 1955, Rosa Parks tomou uma atitude que viria a mudar o rumo da História. Ela recusou-se a ceder o lugar a um homem branco no autocarro, e na sequência desse acto viria a ser detida por não respeitar as leis locais de segregação social na cidade.

A prisão de Rosa provocou um enorme protesto que resultou num boicote aos autocarros urbanos: os trabalhadores negros e os simpatizantes da causa passaram a caminhar quilómetros em direção ao trabalho, causando grandes prejuízos para as empresas. Esse boicote teve o apoio de várias personalidades, incluindo Martin Luther King, e durou mais de um ano.

Uma vez que os negros eram 70% dos utilizadores dos autocarros, a ‘Suprema Corte’ dos EUA [Supremo Tribunal] considerou anti-constitucionais as leis de segregação racial em Montgomery e no Estado do Alabama no dia 13 de novembro de 1956.

Esse ato heróico fez com que Rosa Parks ficasse para história como “a mãe dos movimentos pelos direitos civis”.

Ela morreu no dia 24 de outubro de 2005, aos 92 anos. O seu caixão foi velado com honras da Guarda Nacional do Estado do Michigan.

Rosa Parks foi uma das mais importantes ativistas da luta pelos direitos humanos. A sua história de luta, empenho, entrega e resistência serviram, servem e servirão de exemplo a todos aqueles que defendem causas e lutas que muitos consideram perdidas.

Várias foram as homenagens que lhe foram prestadas:

Em 1976, a cidade de Detroit renomeou a 12th Street como Rosa Parks Boulevard.
Em 1997, o Estado de Michigan decretou o dia 4 de fevereiro como sendo o Dia de Rosa Parks.
Em 1999, Bill Clinton, então Presidente, condecorou Rosa Parks, aos 88 anos, com a medalha de ouro do Congresso norte-americano.
O autocarro em que ocorreu a reação de Rosa Parks é parte do acervo do The Henry Ford Museum.

Rosa Parks é, sem dúvida, o símbolo da resistência negra do século XX.O seu legado é profundo e estamos-lhe muito gratos.