Os especialistas em engenharia florestal há muito que receavam uma catástrofe como a que devastou Portugal, no verão passado. Sessenta por cento do País é ocupado por floresta, em parte eucaliptais, mas quando se tenta perceber a quem pertence este território, o mapa nacional parece uma manta de retalhos. A floresta portuguesa é predominantemente privada e fragmentada, distribuída por 400 mil proprietários. Ironicamente e como explica Rosário Alves, engenheira florestal e diretora executiva da Forestis, uma das principais associações de apoio aos pequenos e médios proprietários florestais do Centro e Norte, “o futuro do Interior está nas decisões tomadas no litoral”.

Com o despovoamento do Interior, que é hoje habitado por uma população envelhecida, a engenheira florestal da Florestis considera urgente inverter o cenário de abandono das zonas florestais: “É necessário investir e assumir uma gestão ativa e profissional da floresta privada e comunitária, bem como a importância da diversificação da floresta para a tornar mais atrativa.”

Segundo o autarca António Louro, vice-presidente da Câmara Municipal de Mação, um dos municípios mais fustigados pelos incêndios deste verão, a receita para uma floresta sustentável consiste “na melhoria das acessibilidades, na vigilância do território, no combate aos incêndios e nas áreas agrupadas de esforço de reflorestação individual”, sendo, assegura, “Mação o concelho do País com um maior número destas áreas até 2003”.

Em 16 anos, o concelho de Mação assistiu a 520 incêndios, nove dos quais de grandes dimensões, que destruíram, no seu conjunto, 120% da área. A destruição do concelho pelas chamas, em 2003, foi devastador, mas com os proprietários das florestas ausentes da região, António Louro entende ser difícil mudar esta realidade. O vice-presidente garante que “o concelho foi aumentando a sua resiliência, bem como o planeamento, ordenamento e gestão efetiva do território”, mas sublinha que “o grande desafio passa por conseguir articular com quem vive fora, incentivá-los à adesão a este modelo, para que os encargos não sobrecarreguem apenas parte destes proprietários e distribuir os rendimentos por todos”.

Os eucaliptos e os pinheiros são considerados perigosos do ponto de vista florestal devido à sua rápida deflagração. Segundo os especialistas, este tipo de espécie aumenta os riscos de incêndio. “A última reforma do sistema de combate a fogos florestais foi em 2006. O Governo foi ultrapassado na decisão de conter áreas de eucalipto pela realidade dos incêndios e tem de legislar para fazer diminuir essa área”, afirma Domingos Patacho, engenheiro florestal e dirigente da Quercus. O plano anual tem uma meta de área ardida de 28 mil hectares que não se pode ultrapassar, o que acabou por acontecer. Domingos Patacho considera que “falhou a base técnica”.

O eucalipto expande-se sozinho e é necessário intervir. Domingos Patacho propõe um compromisso do Governo para reflorestação com plantas nativas: “A reforma florestal do Governo é um passo que deveria ir mais além, estas devem ser colocadas em locais estratégicos para aumentar a resistência aos fogos.” Na opinião do coordenador da Quercus, “o Governo está a tomar boas medidas. No entanto, não são as suficientes para resolver um problema desta dimensão”, realçando que “mais do que aprovar leis na Assembleia da República, que depois não se conseguem implementar no terreno, é preciso tomar mais medidas”.

Pedrógão Grande, Castanheira de Pera e Alijó são considerados, pela Quercus, o grau zero da prevenção dos fogos florestais. A existência desses planos implica “um planeamento e calendarização de ações de silvicultura preventiva, designadamente limpezas, com o objetivo de evitar que os fogos atinjam grandes proporções e o de proteger eficazmente pessoas e bens”, refere Domingos Patacho.

Numa lista dos 72 municípios que não estavam a cumprir a legislação, no verão passado, Vila de Rei, Castanheira de Pera e Pedrógão Grande são alguns dos exemplos que ficaram bem conhecidos pelas piores razões. Segundo a diretora executiva da Forestis, “apenas Viseu, Guarda e Portalegre têm o seu Plano Municipal de Defesa da Floresta Contra Incêndios em vigor e operacional”. Cerca de 25% de municípios encontram-ser sem plano contra incêndios. Quando estes não têm planos, comenta o engenheiro florestal e coordenador da Quercus para as florestas, “não conseguem estabelecer as medidas necessárias para a prevenção”. Como acrescenta o mesmo especialista, “é fundamental os planos estarem acessíveis aos cidadãos para serem consultados e serem realizadas as obrigatórias reduções de combustíveis junto a estradas, casas e povoações”.

Quanto ao Governo, Domingos Patacho considera ainda que o «Programa Nacional para as Alterações Climáticas (PNAC) não tem respondido às necessidades de redução de emissões de gases de efeito de estufa e perdeu credibilidade, pelo que a revisão que agora tem lugar é vista como positiva, mas com enorme ceticismo, dada a diferença entre a teoria e a prática”.

A base de dados nacional de incêndios florestais (Sistema de Gestão de Incêndios Florestais – SGIF) regista um total de 16.613 ocorrências em 2017, das quais 3.639 foram fogos florestais que resultaram em 418.087 hectares de área ardida. Comparando os valores do ano de 2017 com o histórico dos dez anos anteriores, registou-se menos 1% de ocorrências e mais 407% de área ardida.

Consideram-se grandes incêndios sempre que a área total afetada seja igual ou superior a 100 hectares. Sendo assim, e de acordo com o relatório de 2017 do ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas), Castanheira de Pera, Pedrógão Grande e Mação foram consideradas áreas de grandes incêndios. Castanheira de Pera teve uma área total ardida de 473 hectares, Pedrógão Grande com 10 mil hectares e, por fim, Mação com aproximadamente 20 mil hectares ardidos.

Após estes acontecimentos, foram estabelecidas pelo ICNF necessidades de intervenções de estabilização de emergência pós‐incêndio. Entre estas necessidades estão a recuperação de infraestruturas afetadas, que engloba recuperação e o tratamento de rede viária, de pontos de água; o controlo da erosão, tratamento e proteção de encostas, dividido em aquisição ou corte e processamento de resíduos orgânicos/florestais.

Em Pedrógão Grande, o ICNF estima que será necessário um total de 2.607.488,50 euros. Já Castanheira de Pera vai precisar de 945.400,00 euros. Analisando estes valores, constata-se que irão ser precisos vários donativos e entreajuda por parte da população portuguesa para reerguer o património destruído.